A Billabong foi fundada em
1973 na
Gold Coast,
Austrália. Seus dois fundadores foram o surfista e
shaper Gordon Merchant e sua esposa, Rena Merchant. A empresa foi imediatamente bem sucedida impulsionada pela grande procura pelos seus
boardshorts (as
bermudas de
surfe). Já nessa época, a Billabong patrocinava competições e eventos voltados ao esporte, o que contribuiu para a divulgação e valorização da marca.
Nos anos 1980, a empresa já estava consolidada no mercado australiano e iniciou a sua expansão internacional. Seu primeiro alvo foi a
América do Norte, onde teve grande aceitação. Ainda nessa década, as vendas da marca começaram a ganhar grande volume no mercado internacional, com destaque para a
Nova Zelândia,
Japão e
África do Sul. No final dos anos 1980, a empresa estabelece uma matriz européia.
Nos anos 1990, o mercado mundial de
surfwear cresce exponencialmente. A Billabong inicia uma estratégia de diversificação de produtos e começa a avançar sobre novos mercados, replicando o seu modelo de negócios para o público de outros esportes de prancha:
skate e
snowboard.
Em 11 de agosto de 2000, após uma reestruturação, a empresa se torna pública e passa a se chamar
Billabong International Limited. Esta mudança torna o grupo financeiramente competitivo e a empresa se torna extremamente dedicada com um agressivo plano de expansão e conquista de mercado.
No início de 2001, o grupo compra a
Von Zipper (marca de
óculos escuros). Quatro meses depois, é a vez da
Element (marca de skatewear) se tornar parte do grupo. Com o sucesso destas aquisições, a Billabong International ganha mais força e adquire a
Honolua Surf Company.
Em janeiro de 2004, a Billabong adquire a Kustom (calçados), além da Palmers Surf, em setembro desse mesmo ano. A última aquisição do grupo foi a
Nixon (relógios) em janeiro de
2006.
Além dos plano de expansão comercial, a empresa tem fortes estratégias de marketing. Desde a década de 1970 não deixa de patrocinar eventos e competições junto a seu
público-alvo. Mantém estratégias de diversificação de produtos e mercados. Na Austrália, Estados Unidos e recentemente no Brasil, abriu seus próprios pontos de venda. Tem planos bem estabelecidos de trade
marketing e
comunicação.
Billabong no Brasil
A Billabong International é representada no Brasil pelo grupo GSM Brasil Ltda., subsidiária do grupo internacional. A GSM Brasil, sediada em
Moema, zona sul da capital de
São Paulo, patrocina diversos eventos culturais e campeonatos esportivos. Além da própria Billabong, as marcas do grupo que estão sendo comercializadas no Brasil são: a
Billabong Girls, a
Von Zipper, a
Element, a
Nixon e a
Kustom.
Billabong Branding
O grupo Billabong International Limited é detentor mundial das seguintes marcas: Billabong, Billabong Girls, Von Zipper, Element, Kustom, Palmers Surf, Honolua Surf, Nixon Watches, além das redes de lojas homônimas e das lojas Ron Jon Surf Shop, Killer Dana Surf Shop, entre outras.
